Une théorie scientifique doit-elle se prémunir contre toute critique ?

« Définition des termes du sujet: THÉORIE (n.

f., étym.

: grec theoria : vue d'un spectacle, contemplation, spéculation) 1.

— (Lato) Connaissance spéculative, abstraite, désintéressée, enchaînant des principes à des conséquences ; opposée à pratique.

2.

— Ensemble d'hypothèses gén.

visant à expliquer soit la totalité, soit une classe déterminée de phénomènes.

3.

— Ensemble d'hypothèses, d'opinions gén.

propres à un auteur.

4.

— Construction achevée d'une doctrine scientifique : « La théorie est l'hypothèse vérifiée après qu'elle a été soumise au contrôle du raisonnement et de la critique expérimentale » (Claude BERNARD). CRITIQUE: Du grec kritikos, « capable de juger, de discerner » (de krinein, « distinguer », « juger »). Examen rationnel du fondement, de la légitimité ou de la valeur d'une chose.

Chez Kant (philosophie critique), examen du pouvoir de la raison et de la valeur des connaissances que celle-ci délivre. • L'esprit critique est l'attitude intellectuelle qui consiste à ne souscrire à aucune affirmation avant d'en avoir examiné la légitimité.

• La critique de la raison pure, dit Kant, est le tribunal que la raison est sommée d'instituer pour juger du bien-fondé de ses propres prétentions à l'égard des connaissances a priori (indépendantes de l'expérience). Introduction Celui qui élabore une théorie, en particulier s'il s'agit d'une théorie scientifique, avec toute la précision et la rigueur que cela suppose, celui-là estime nécessairement qu'il découvre ou plus exactement qu'il dévoile une forme de vérité à propos d'une certaine réalité.

En d'autres termes, quiconque émet une théorie souhaite la voir triompher ou, pour le moins, désire qu'elle soit reconnue.

Cela ne semble pas faire de doute.

Et si l'on se posait la question de savoir s'il faut toujours défendre une théorie scientifique (à condition qu'il s'agisse bien évidemment d'une véritable théorie scientifique et non d'un propos pseudo-scientifique), la réponse serait quasiment immédiate et assurément affirmative.

Or, ce que l'on se demande ici n'est pas du même ordre: «Une théorie scientifique doit-elle se prémunir contre toute critique ?» Se prémunir, c'est bien se défendre par avance, c'est envisager les attaques et les résistances possibles afin de les contrer toutes, afin de leur enlever toute efficacité.

Mais ce qui est essentiel ici et profondément problématique est le sujet: «une théorie scientifique».

On ne se demande pas si son auteur doit se défendre, mais on demande si la théorie elle-même doit s'en charger.

En outre, si l'on peut aisément comprendre une certaine forme de devoir moral ou une certaine déontologie du savant à l'égard de la défense de sa propre théorie, il est plus complexe d'imaginer comment une théorie pourrait avoir des devoirs.

Comment en effet un énoncé scientifique peut-il être affecté d'une quelconque obligation envers lui-même? On le voit, la question mêle les registres, brouille les cartes et tente de rapprocher épistémologie et morale. 1.

Oui, une théorie scientifique doit se prémunir contre toute critique. A.

Une théorie scientifique prétend à une certaine vérité. Dans la mesure où une théorie scientifique prétend émettre une certaine vérité à propos d'un phénomène ou d'une classe de phénomènes ou encore relativement à l'ensemble des phénomènes, on peut concevoir qu'il est de son devoir de mettre tout en oeuvre pour que la vérité qu'elle énonce soit acceptée.

Si le but d'une théorie scientifique est bien de «sauver les phénomènes», c'est-à-dire d'en donner une interprétation exhaustive, cohérente et en accord avec l'expérience, alors on peut estimer que la hauteur de sa portée exige d'elle qu'elle s'arme des meilleurs atouts pour se faire comprendre et remporter l'adhésion.

Une théorie qui resterait méconnue perdrait quelque chose non de sa pertinence mais de sa valeur.

Si l'on considère en effet que la science n'est que l'ultime tentative d'une construction d'un monde unifié et cohérent compréhensible en droit par tous (parce que purement rationnel), alors on peut facilement passer à l'idée que cette intelligibilité en droit doive se réaliser en fait.

Autrement dit, si la science est l'oeuvre rationnelle par excellence et donc éminemment intersubjective, toute théorie scientifique effective se doit de se faire connaître et de se faire reconnaître.

Dans ce cadre, on peut considérer que la vérité qu'elle énonce exige d'elle qu'elle se prémunisse contre toute critique. B.

Une théorie scientifique lutte contre des préjugés. Et ces critiques sont presque inévitables.

Toute nouvelle théorie scientifique constitue une nouvelle vision du monde.

Elle constitue donc une nouvelle représentation des phénomènes qui contredit une ancienne représentation. Un exemple flagrant nous est donné avec la théorie darwinienne de l'évolution.

Lorsque Darwin publie L'Origine des espèces, il introduit inévitablement une révolution dans ce qui était communément admis jusque-là.

Prétendre en effet qu'il existe une filiation entre des espèces animales et l'homme, c'est entrer en contradiction avec le dogme de la création divine et toutes ses implications religieuses.

Signalons d'ailleurs qu'il existe encore aujourd'hui, malgré la multiplicité des preuves apportées à la validité de cette théorie (du moins dans son principe), des opposants - les créationnistes - à toute forme de théorie de l'évolution.

Lorsque l'on est conscient de cet état de fait, de la résistance de l'opinion à toute forme de bouleversement, surtout lorsqu'il s'agit de bouleversement de cette ampleur, on prend rapidement parti pour la défense de la théorie scientifique.

Et l'on est prêt à envisager qu'elle puisse se doter d'une certaine force de persuasion, de certaines vertus pédagogiques pour se faire entendre, voire d'une certaine autorité pour s'imposer.

Autrement dit, la théorie scientifique devrait pouvoir organiser sa lutte en anticipant toute critique puisque l'on sait par avance qu'elle se heurtera à des conceptions du monde déjà installées et particulièrement résistantes.. »