Succès et limites de l’analyse condillacienne

ou du moins se résignent, à la monarchie selon la Charte. Après 1830, quelques-uns d’entre eux retrouvent leur place à l’institut, à l’Académie des sciences morales et politiques reconstituée par Louis-Philippe. Précisons que l’idéologie n’a jamais été une « école » qui aurait eu ses dogmes et ses chefs, ses hérétiques et ses exclus. Tout au plus pourrait-on parler d’un groupe peu homogène caractérisé d’abord par la fréquentation du salon de Mme Helvétius à Auteuil, puis par l’appartenance à l’institut national, où la classe des sciences morales et politiques comportait une section : « Analyse des sensations et des idées », titre qui pourrait fort bien caractériser l’idéologie. En étaient membres dès l’origine : Volney, Garat, Guinguéné, Destutt de Tracy, Laromiguière, Degérando. Ces auteurs avaient des formations très diverses : juridiques, médicales, théologiques, mais ils n’ignoraient rien des grands débats de leur temps (politiques, juridiques, scientifiques) . Les autres sections de l’institut comprenaient nombre d’idéologues ou de membres proches de l’idéologie. Que faut-il entendre sous ce terme ? Écartons d’emblée la signification vague et péjorative devenue courante de nos jours. Cette acception méprisante n’est pas due à Napoléon, comme on le croit encore souvent, mais elle apparaît très tôt, au moins dès 1802 {Le Génie du christianisme de Chateaubriand). Le mot même d’idéologie est une création de Destutt de Tracy dans un mémoire lu à l’institut en 1796. Il désignait ainsi une « analyse de l’entendement » selon la méthode de Condillac. Ce dernier avait d’ailleurs hésité sur le nom qu’il convenait de donner à la méthode analytique appliquée à l’origine des idées : «Je la nommerai métaphysique pourvu que vous ne la confondiez pas avec la science première d’Aristote... Je la nommerai psychologie si je connaissais quelques bons ouvrages sous ce titre » {Cours d’études).. Le terme nouveau permettait d’éviter à la fois celui de métaphysique, très décrié depuis le xvnF siècle, et celui de psychologie qui semblait impliquer une théorie métaphysique de l’âme. Nous n’avons pas à revenir ici sur la pensée de Condillac. Il n’est d’ailleurs pas d’idéologue qui n’ait remis en cause telle ou telle de ses thèses. C’est par simplification qu’on a pu parler d’école de Condillac : l’idéologie pourrait se définir moins comme un condillacisme qu’une discussion permanente du condillacisme. En tous domaines — philosophique, littéraire et scientifique —, l’extension de l’idéologie et de la méthode analytique condilla-