Sénèque, Le malheur n'est qu'une représentation

« Indications générales Sénèque (4 avant J.-C.

- 65 après J.-C.) est un des plus célèbres représentants romains du stoïcisme [voir aussi Cicéron, Épictète et Marc Aurèle].

Il enseignait un idéal de sagesse qui devait rendre l'homme inébranlable devant les vicissitudes de l'existence.

Les titres de ses oeuvres parlent d'eux-mêmes: De la Brièveté de la vie, De la Tranquillité de l'âme, De la Constance du sage...

Dans ses Lettres à Lucilius il développe ses principes à l'intention d'un jeune disciple. Citation «Qu'est-ce qui, dans les tourments, dans tout ce que nous nommons adversité, constitue proprement un mal? Je réponds: l'état de l'esprit qui chancelle, plie, succombe.

Or rien de tout cela ne peut arriver au sage.

Il demeure droit quelle que soit la charge.

Aucun accident ne le diminue, rien de ce qu'il est appelé à subir ne le rebute.

Que tous les malheurs qui peuvent tomber sur l'homme soient sur lui tombés, il ne se plaint pas.

Il connaît ses forces.

Il sait qu'il est capable de porter son fardeau.

" (Lettres à Lucilius, livre VIII, lettre 71.) Explication Ce que l'on peut particulièrement retenir de ce passage, c'est l'idée que le malheur, la douleur, sont avant tout des représentations: Sénèque dit un « état de l'esprit»: les maux ne sont donc pas des réalités objectives, mais des sentiments subjectifs, en nous.

De ce fait, nous pouvons les maîtriser car il nous suffit d'agir sur nous-mêmes.

Le sage est celui qui, parce qu'il se contrôle parfaitement, contrôle aussi toute action du monde sur lui: c'est ce que l'on appelle communément « rester stoïque» (du nom de l'école stoïcienne).

La folie des hommes, cause de tous leurs troubles consiste en ce qu'ils donnent leur assentiment à des représentations fausses.

Réciproquement, il suffit donc de refuser son assentiment pour pouvoir atteindre l'absence de trouble parfaite ou «ataraxie». Notez que les stoïciens appellent aussi l'ataraxie «apathie» (apatheia), l'absence d'affect: c'est là une de leur différence avec les épicuriens [voir Épicure et Lucrèce]. Exemple d'utilisation Le texte de Sénèque est intéressant d'abord en ce qu'il donne une définition du bonheur comme liberté : c'est en se libérant des fausses représentations que le sage atteint l'apathie.

C'est un bonheur froid, ascétique, toujours près de la pensée de la mort, ce qui peut être intéressant à discuter. Plus précisément, le texte est intéressant parce qu'il présente une certaine conception du rapport entre la subjectivité et le monde objectif: l'homme est assailli de représentations dont il connaît mal le statut par rapport au réel.

Pour se constituer comme sujet véritable, il doit rentrer dans sa subjectivité et y faire le tri entre l'imaginaire et ce qui correspond véritablement au monde objectif. SUJET TYPE : Le bonheur n'est-il qu'illusion? Contresens à ne pas commettre Malgré le mot d'«apathie», le sage stoïcien n'est pas celui qui ne ressent rien.

Il ne s'agit pas d'être inerte, coupé du monde, inconscient de ce qui se passe: au contraire, la sagesse est une forme supérieure de conscience: c'est parce que ma conscience s'élève au niveau de l'univers tout entier que les événements qui m'entourent ponctuellement m'apparaissent comme d'une importance mineure.. »