QU'EST-CE QU'UN HOMME CIVILISÉ ?

« Problématique: Être civilisé, c'était autrefois affirmer son appartenance à la civilisation par excellence, l'occidentale, par opposition aux peuplades dites primitives.

Si l'ouverture a succédé au mépris, on peut plus sereinement se demander si toutes les cultures ont la même capacité de promouvoir la liberté de l'individu. Introduction.

— Nombre de citadins, quelques modestes que soient leur culture et leur situation sociale, s'estiment supérieurs aux gens de la campagne qui, souvent, manifestent plus de personnalité dans leurs jugements et une plus grande distinction naturelle dans leurs rapports sociaux.

C'est que, en milieu urbain, les occasions de s'affiner, de s'instruire, de se mettre au courant de la marche du progrès sont plus fréquentes.

Aussi des mots qui, dans les langues anciennes, désignaient la ville, sont dérivés des termes valorisateurs : « urbs » a donné urbanité ; « civitas », civilisation ; c'est aussi « civilisation » que, autrefois, signifiait « police » dérivé du grec « polis », et, de nos jours encore, « policé » est à peu près synonyme de « civilisé ». A cause, sans doute de cette origine, civilisation et civilisé se disent surtout des groupes humains et des peuples. On les applique bien aussi aux individus, mais on peut se demander si alors ils ne changent pas quelque peu de sens. C'est pourquoi, après avoir rappelé ce qu'on entend par « peuple civilisé », nous nous demanderons ce qui caractérise un individu civilisé. I.

— UN PEUPLE CIVILISÉ Les ethnologues entendent par « civilisation » le genre de vie propre à un pays ou à une société.

Le mot évoque, non seulement la religion, les moeurs, l'organisation familiale ; le mode de production, mais encore les coutumes vestimentaires et alimentaires, l'habitation, etc.

En ce sens tout peuple a une civilisation.

Toutefois dans l'usage ordinaire le mot prend une acception valorisatrice.

On dira, par exemple, que l'Europe a apporté aux autres continents la civilisation et non une civilisation nouvelle.

Ainsi la civilisation est dans le sens du progrès et on ne rattache à la civilisation que des manières d'être ou d'agir tenues pour supérieures par celui qui parle. « Civilisé » n'est jamais utilisé qu'en ce sens.

Bien qu'on parle de la civilisation de la pierre polie, on ne dira pas que les hommes de cet âge étaient civilisés : leur genre de vie et leur mentalité sont trop frustes, leurs rapports sociaux d'une structure trop élémentaire. A.

Pour beaucoup, pour un trop grand nombre ce sont les conditions de la vie matérielle qui distinguent un peuple civilisé de celui qui ne l'est pas. Avec la civilisation, habitat, vêtements, alimentation s'améliorent, tendant à satisfaire, au-delà des besoins organiques, d'autres besoins de nature supérieure : besoins esthétiques, besoin de ne pas se distinguer des autres ou, au contraire, de se faire une personnalité... Mais, de nos jours, par suite du développement accéléré des techniques, un peuple est tenu pour civilisé dans la mesure où la machine vient à l'aide de l'homme ou même prend sa relève. Le primitif ne peut compter que sur ses mains pour subvenir à ses besoins.

D'importants progrès résultèrent de l'invention d'outils qui prolongeaient la main et augmentaient sa puissance ; puis de la domestication des animaux dont la force musculaire, grâce au joug, remplaça dans une grande mesure celle de l'homme.

Mais la révolution industrielle qui se produisit dans les pays civilisés résulta de la captation des énergies naturelles qui peu à peu remplacèrent les animaux : vent, eau, houille, pétrole et bientôt la désintégration atomique...

De nos jours beaucoup tiennent qu'un peuple est d'autant plus civilisé que chacun de ses membres dispose en moyenne d'un plus grand nombre de kilowatts ou, comme on dit, d'esclaves mécaniques. En somme, c'est d'après le degré de mécanisation d'un peuple que beaucoup jugent de sa civilisation.

Voit-on dans les champs un ouvrier qui retourne la terre à la bêche ou même avec une charrue traînée par une paire de boeufs, doit-on ralentir sur la route, pour se plier à l'allure de carrioles tirées par un âne ou par un cheval, on se dit que ce pays n'est pas encore bien civilisé.

Au contraire, un réseau serré de fils électriques sillonnant la campagne, le bruit des moteurs dans les champs et dans les fermes, la traînée que laisse après lui dans le ciel un avion à réaction, l'embouteillage des carrefours aux heures de pointe..., voilà quelques indices qui nous font croire que nous vivons au milieu d'un peuple civilisé. Mais nous n'avons vu jusqu'ici qu'un côté de la civilisation : sa face extérieure ou superficielle, l'aspect que prennent les choses.

Or la civilisation est essentiellement humaine.

C'est donc surtout l'organisation des rapports humains qui distingue un peuple civilisé. B.

Ne peut être dit civilisé qu'un peuple de solide institutions encadrant les individus ou plutôt dans lesquelles les individus s'encadrent : car on hésiterait à tenir pour vraiment civilisé un peu dans lequel quelques familles aristocratiques, ayant le monopole de la culture et du pouvoir, imposeraient aux autres une certaine manière de penser et de vivre ; la classe dirigeante serait alors civilisée, mais pas le peuple. Les institutions les plus importantes sont les institutions politiques grâce auxquelles il y a une cité («polis», en grec).

Un peuple civilisé constitue un Etat : il est régi par des lois ou par des coutumes reconnues par l'ensemble de la population ; un gouvernement assure l'application de ces lois et veille à promouvoir le bien commun ; enfin l'organisation judiciaire punit la transgression des lois et arbitre les conflits entre particuliers.

Toutefois, l'étymologie du mot (« civis », citoyen), nous le suggère, à mesure qu'un peuple se civilise, ses membres deviennent capables de. »