Qu'est-ce que faire une expérience ?

« VOCABULAIRE: EXPÉRIENCE: a) Sens courant (expérience vécue): instruction acquise par une longue pratique des choses (l'expérience de la vie).

b) Connaissance acquise par les données ou impressions des sens.

c) En science, observation méthodique et réfléchie de certains phénomènes, en vue de vérifier une hypothèse (synonyme d'expérimentation). Analyse des termes. Ce sujet se donne sous la forme d'une question de type « Qu'est-ce que...

? ».

Il ne faut cependant pas y voir trop vite l'exigence d'une définition.

Ce type de question est philosophiquement très ouverte et peu contraignante. – Avantage : liberté d'orienter la problématique. – Inconvénient : risque de partir dans tous les sens et de ne pas pouvoir justifier l'organisation de la dissertation. Le petit verbe « faire » est important, il précise le sujet, qu'il ne faut pas confondre avec celui voisin : « Qu'est-ce qu'une expérience ? » Il doit donc aussi être analysé. Il peut renvoyer à l'idée très générale (1) d'accomplir quelque action ou d'être le sujet d'une activité quelconque, comme dans les expressions courantes du type : « j'ai fait mon service militaire », « j'ai fait de l'anglais », « je fais de mon mieux », etc. Mais il peut aussi prendre le sens plus précis (et plus tardif) (2) de fabriquer ou de produire. Le terme « expérience », lui aussi, peut revêtir plusieurs sens qu'un simple examen de ses usages dans la langue courante peut permettre de dégager.

Dans des expressions du type : « il est encore jeune, il faut lui laisser faire ses expériences » ou « cet homme a de l'expérience », le sens du mot expérience renvoie à l'idée de faire l'épreuve de quelque chose.

Ainsi le jeune travailleur débutant, manquant d'expérience professionnelle (n'ayant pas éprouvé tous les aspects du travail qu'on se propose de lui donner), sera paradoxalement embauché par un patron qui acceptera de faire l'expérience de l'engager (faire l'essai de prendre un jeune sans expérience).

On voit donc qu'un rapide examen des expressions courantes permet de dégager deux significations du mot expérience : (1) l'épreuve que l'on fait de quelque situation ; (2) renvoie à l'idée de tentative, d'essai. Ce dernier sens peut faire penser à la « méthode essais-erreurs » et, partant, à un troisième sens du terme, celui d'expérience scientifique, d'expérimentation (3). Notons enfin que la question est « Qu'est-ce que faire une expérience ? » : l'accent pourra être mis sur le caractère d'unité de l'expérience. Sans faire appel à des connaissances étymologiques ou lexicales savantes, et uniquement en réfléchissant sur les usages de la langue courante, nous avons procédé à l'analyse des termes du sujet.

Tout élève doit pouvoir en faire autant et s'y entraîner pendant l'année. Que ressort-il de cette analyse ? Deux directions, au moins, se dégagent pour le développement : (1) faire une expérience au sens de « vivre une expérience », c'est-à-dire de l'éprouver comme expérience ; (2) élaborer, fabriquer une expérience au sens des sciences dites « expérimentales », qui déterminent rigoureusement les conditions dans lesquelles on étudie un phénomène (on ne s'étonnera guère de voir ce sujet posé en série S).. »