Quelles sont les conditions d'une science de l'histoire ?

« introduction « L'unique tâche de l'historien est la pure compréhension de ce qui a été et de ce qui est, événements et actions » (Hegel).

Cette compréhension peut-elle s'ériger en science ? A quelles conditions ? 1) position du problème • On peut entendre par science de l'histoire : 1) un ensemble de connaissances concernant un objet déterminé (le passé), constitué selon une méthode spécifique et sur lequel tous les hommes sont susceptibles de s'accorder ; 2) un tel ensemble, mais où les connaissances sont fondées sur des lois, c'est-à-dire sur des relations objectives vérifiables (ainsi que dans les sciences physiques). • La première définition pose le problème de la méthode visant à l'établissement objectif des faits historiques, la seconde pose celui de leur explication, donc de la causalité en histoire. 2) science de l'histoire et philosophie de l'histoire a) La science entendue au sens 1 passe donc par la définition d'une méthode 1) de critique historique : l'établissement des faits historiques doit se fonder sur la mise en question de la valeur des documents (indices, témoignages) basée sur : — une critique externe portant sur leur intégrité et leur authenticité ; — une critique interne portant sur leur contenu : problème de la motivation d'un témoignage, des distorsions qu'il opère et des fabulations.

Un témoignage pourra être retenu s'il concorde avec d'autres dont il est indépendant. 2) de synthèse historique, autorisant la compréhension d'un ensemble de faits.

Cette méthode doit définir, s'il est possible, des critères permettant de déterminer les faits significatifs et de les regrouper afin de les interpréter.

Mais existe-t-il une méthode pour élaborer une synthèse scientifique ? Y a-t-il des principes de systématisation ? (Cf. l'étude de R.

Aron sur les limites de l'objectivité historique). b) La science entendue au sens 2 pose le problème de la causalité et du déterminisme historique • Un premier aspect du problème est celui de la multiplicité des types de causalité en histoire : causalités biologique, économique, psychologique, etc.

Comment l'historien pourra-t-il maîtriser ces diverses causalités ? • Le second aspect, lié au premier, en celui de la validité même de la causalité en histoire dans la mesure où un rapport causal explicatif implique une régularité, des rapports constants, et exclut le hasard.

Il apparaît en effet que le concept de loi historique serait contradictoire, puisque les faits historiques sont uniques et qu'il semble impossible que l'historien refuse de faire place au hasard.. »