Quelle confiance pouvons-nous accorder au témoignage spontané de notre conscience morale ?

« Y a-t-il des inventions ou des découvertes en morale comme il en existe en matière de science ? INTRODUCTION.

— La morale est conçue ordinairement comme un code de lois, comme une collection d'ordres et d'interdictions.

Dès lors, quelles inventions et quelles découvertes peut-elle comporter ? I.

Tout d'abord, un code moral étant donné, nombre de découvertes sont possibles. A.

Nous pouvons d'abord découvrir bien des choses dans ce code lui-même : a) mieux connaître ses lois; b) surtout mieux comprendre les raisons profondes de ses prescriptions (politesse, propriété privée...). B.

C'est dans les applications de ce code que nous pouvons faire le plus de découvertes : a) hors de nous, en devinant les besoins et les souffrances des autres, les exigences d'une situation; b) en nous, en prenant conscience d'intentions moins droites, d'aspirations plus élevées. Aussi dit-on avec raison que l'intelligence et même l'imagination jouent un rôle important en morale. II.

Lorsque se produit une transformation considérable dans le code moral d'une civilisation, ce n'est plus une découverte, c'est une véritable invention qui a lieu. C'est ce qui se produit dans les sociétés à l'origine d'une civilisation, lorsqu'un homme apporte quelques principes nouveaux qui modifient profondément les idées morales du milieu dans lequel il vit : tels Socrate, Jésus-Christ. Mais cette invention morale s'observe, à un certain degré, dans l'individu, du moins chez quiconque en est au stade que Bergson appelle la "morale ouverte".

a) Tout d'abord, au point de vue de la matière de l'acte moral, nous pouvons observer combien avec le temps s'étendent les devoirs : suppression de l'esclavage, salaire familial, conception d'un droit naturel international; b) Au point de vue de la forme, nous constatons une révolution autrement importante : tandis que l'homme primitif et inculte ne tient guère compte que de l'acte accompli, l'homme éduqué considère avant tout l'intention. CONCLUSION.

— Il y a donc des inventions et des découvertes en morale comme en matière de science, et elles sont plus précieuses que les découvertes scientifiques.

Ce sont elles qui font la grandeur de l'homme, tandis que toutes les sciences ne valent pas une heure de peine si elles ne doivent pas contribuer à rendre l'homme meilleur.. »