Que faut-il entendre par "fait scientifique" ?

« INTRODUCTION.

— On définit couramment la méthode expérimentale par le passage des faits aux lois.

Mais que faut-il entendre par « un fait », et qu'est-ce que le qualificatif de « scientifique » ajoute à la signification de ce mot ? A.

Le fait.

— a) Etymologiquement, le mot « fait » désigne ce qui a été fait (factum), c'est-à-dire effectivement réalisé. b) Dans l'usage courant, on considère comme fait ce qui est réel par opposition à ce qui est soit imaginé, soit conçu comme théoriquement possible (la pratique qu'on oppose à la théorie s'appelle aussi le fait), ou comme exigé par le droit.

(On connaît assez l'opposition : en fait, en droit.) c) Nous pouvons définir le fait : une donnée de l'expérience.

Donné, le fait n'est pas construit comme la conclusion d'un théorème ou comme une hypothèse scientifique.

Ce n'est pas le savant qui se l'est donné, comme le mathématicien se donne les « données » de son problème, c'est le contact avec une réalité extérieure à sa pensée qui le lui impose. d) « Fait » est souvent synonyme de « phénomène ».

Mais tandis que ce second terme met l'accent sur l'idée d'apparaître et d'être pour nous, le premier marque l'existence réelle et en soi.

Aussi ne parle-t-on pas de "phénomènes scientifiques", la science ayant pour objet le réel. B.

Le fait scientifique.

— a) En accolant l'épithète de « scientifique » au mot « fait » on peut vouloir marquer simplement que le fait en question a été constaté avec la rigueur exigée par la science, qu'il est certain et connu avec précision. b) Mais le plus souvent on oppose « fait scientifique » à « fait brut ». 1° Tandis que le fait brut englobe tout le donné de la sensation et se réduit à lui, le fait scientifique est élaboré : il suppose l'intervention de l'esprit qui, se fondant sur les expériences antérieures, ne retient du donné que les éléments essentiels (l'eau bout à 100°). 2° Tandis que le fait brut reste indépendant de tout système qui puisse en rendre compte, le fait scientifique est rattaché à une théorie qui l'explique (le pouls, fait brut avant la découverte de la circulation du sang, devint un fait scientifique par cette découverte). CONCLUSION.

- Ainsi, le fait scientifique n'est pas donné mais construit et l'erreur peut s'y introduire.

C'est pourquoi le savant doit-il constamment le soumettre au contrôle du fait brut, seul réel.. »