Maurice Merleau-Ponty

La philosophie de Merleau-Ponty est un effort pour penser l'unité profonde de la conscience et du corps, de l'esprit et de la matière, du sens et du monde. Elle exprime une perspective phénoménologique originale rejetant toute forme d'intellectualisme : s'il n'y a d'être que pour une conscience, il ne s'ensuit pas que le monde soit une simple idée. L'expérience humaine n'est pas celle d'une pure conscience déployant sans résistance le monde et son corps sous son regard : " le monde est tout au-dedans et je suis tout hors de moi ". D'où l'intérêt de Merleau-Ponty pour toutes les dimensions de la vie humaine qui manifestent l'inhérence de la conscience à une matière qu'elle ne domine pas et qui la constitue pourtant essentiellement : la vie anonyme du corps, la perception, l'horizon d'autrui, le langage, l'épaisseur historique et l'art. Dans tous ces domaines, Merleau-Ponty tente de proposer une interprétation de l'être qui dépasse l'alternative de l'en-soi et du pour-soi, de la chose réelle et de la conscience transparente à elle-même : le corps est déjà spirituel, et réciproquement la conscience ne s'affranchit jamais complètement de la facticité qui la fonde. Par ailleurs, cette pensée est toujours solidaire d'une méthode descriptive et d'un style très concrets qui participent déjà du rejet de l'intellectualisme : Merleau-Ponty nourrit sa réflexion de connaissances très précises empruntées aux sciences biologiques et humaines (psychologie, psychopathologie, linguistique) et l'exprime en une langue riche en métaphores, chargée de restituer l'expérience de la manière la plus fidèle possible. Son itinéraire philosophique le conduit d'abord, dans La structure du comportement, à rejeter le matérialisme des sciences biologiques pour élaborer une réflexion sur le vivant s'articulant autour de la notion de structure ; ce point de départ l'amène ensuite à dépasser le dualisme traditionnel de l'âme et du corps pour proposer, dans La phénoménologie de la perception, une vaste méditation sur l'incarnation qui se poursuivra dans toute son oeuvre.