L'unanimité est-elle un critère de vérité ?
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Introduction:
Nous cherchons la vérité.
Mais comment savoir si la vérité est atteinte ? Il faut trouver un critère de vérité.
On a
avancé celui de l'évidence.
Mais il y a de fausses évidences, et l'esprit particulier que je suis peut s'y laisser
prendre.
Ne faudrait-il pas alors prendre pour critère de vérité l'unanimité des esprits, qui garantirait davantage de
l'erreur que la simple évidence de l'esprit individuel ?
Première partie: l'unanimité n'est pas un critère de vérité.
L'opinion fait souvent de l'unanimité le critère de la vérité.
On dit: "Tout le monde est d'accord pour dire que..."
comme preuve de la vérité de quelque chose.
Mais, précisément parce qu'elle est l'opinion, l'opinion ne fonde pas
ses jugements en raison.
L'opinion faisant de l'unanimité le critère de la vérité est donc sans valeur.
De fait, il ne
semble pas, pour plusieurs raisons, que l'on puisse poser l'unanimité comme critère de vérité.
Il convient en effet
d'abord de savoir à quelle unanimité on songe.
Il est matériellement impossible qu'il s'agisse de l'unanimité effective
de la totalité des esprits, de tous les hommes sans exception, morts et vivants.
Dira-t-on qu'il s'agit de l'unanimité
de certains esprits compétents, cad de l'unanimité des spécialistes dans un domaine précis ? Ainsi une loi physique
serait vraie si tous les physiciens sont unanimes à la considérer comme vraie.
Mais il s'agirait alors de tous les
spécialistes à une époque donnée.
Donc, la vérité d'une théorie varierait selon les époques, puisque l'unanimité des
spécialistes peut varier à chaque époque.
Et , de fait, l'histoire des sciences nous enseigne que des théories
(fixisme, géocentrisme, etc.) qui se sont révélées fausses ont été admises par la totalité des savants à une époque
donnée.
Bien plus, c'est souvent un seul ou un petit nombre de spécialistes qui ont défendu la vérité contre la
majorité de leurs confrères (comme l'héliocentrisme défendu par Copernic et Galilée contre l'immense majorité des
astronomes de leur temps)..
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