l'espace c'est notre puissance, le temps, notre impuissance

« INTRODUCTION.

— L'espace et le temps encadrent notre existence et par là même la limitent.

Aussi situons-nous Dieu hors de l'espace et hors du temps, caractéristiques de la finitude.

Il n'en est pas moins vrai que c'est grâce à notre temporalité et à notre spatialité que nous sommes ce que nous sommes, limités sans doute, mais néanmoins réels. La question peut toutefois se poser de la valeur respective de l'espace et du temps.

Des deux, quel est celui qui nous limite le plus, quel est celui qui nous laisse le plus d'être ? A cette question Jules LAGNEAU a fait la réponse suivante : « L'espace est la marque de notre puissance, le temps, celle de notre impuissance.

» Nous tâcherons d'abord d'expliquer cette assertion et tâchant dans les vues de l'auteur.

Nous verrons ensuite s'il n'y a pas quelque réserve à faire. I.

— EXPLICATION. Le temps, marque de notre impuissance. Nous sommes des êtres temporels : nous apparûmes dans le temps à une date donnée; à une date ultérieure, nous en disparaîtrons.

A s'en tenir au donné expérimental, toute notre existence est enclose dans la durée qui sépare ces deux dates.

Le temps semble donc bien un élément essentiel de notre être.

Mais cet élément marque notre impuissance. Le temps en lui-même.

— Si précieux qu'il nous paraisse, il nous échappe quand nous prétendons préciser en quoi il consiste.

A le considérer dans ses spécifications concrètes, il est fait du présent, du passé et de l'avenir.

Or, n'existant pas encore, l'avenir n'est rien.

N'existant plus, le passé a perdu l'être éphémère qu'il eut quand il était présent.

Ainsi, le présent seul nous reste.

Mais l'impropriété même de ce verbe nous avertit qu'ici encore nous avons affaire à une réalité qui nous échappe : le présent ne reste pas; il ne fait que passer, ou plutôt il se réduit au passage de l'avenir au passé, de ce qui n'est pas encore à ce qui n'est plus, et ce passage n'est qu'une ligne idéale à laquelle on ne peut pas attribuer de durée.

Voilà à quoi se réduit, du point de vue temporel, cette vie qui nous est si chère. On nous dira peut-être que ces spéculations métaphysiques, pour ne pas dire sophistiques, si embarrassantes soientelles, n'enlèvent pas au temps sa réalité psychologique : nous ne la sentons que trop au cours d'une classe ennuyeuse. Aussi nous arrêterons-nous davantage à d'autres considérations : en dépit de sa fluidité et de son néant ontologique, le temps manifeste une consistance devant laquelle je suis d'une impuissance radicale. L'homme devant le temps.

— Tout d'abord le temps dans lequel je vis s'écoule suivant un rythme toujours égal et sur lequel je ne saurais avoir la moindre action.

L'un après l'autre, les instants font la culbute qui les fait tomber dans le passé. Impossible d'arrêter ou d'accélérer cette énorme machine, de ralentir sa vitesse et à plus forte raison d'obtenir qu'elle fasse marche arrière.

Il suffirait parfois d'un instant pour que soit évitée une catastrophe : cet instant n'est pas à la disposition de l'homme. Ensuite et en conséquence de cette intangibilité du rythme temporel, nous nous trouvons aussi impuissants à l'égard de ce qui se passe dans le temps. Sur le passé, nous ne pouvons plus rien puisqu'il n'est plus là, puisqu'il est tombé dans le néant.

Bien plus, chose paradoxale, devant ce néant, notre impuissance est absolue : nous pouvons changer ce qui est, mais ce qui n'est plus est immuable pour l'éternité.

C'est bien là ce qui fait le tragique du remords et la tristesse des soirs d'une vie manquée. L'avenir, il est vrai, n'offre aucune résistance et nous pouvons le créer à notre guise, mais en rêve seulement, et le décalage que nous constatons entre le rêve et la réalité nous fait douloureusement sentir combien nos pouvoirs sont limités. Nous n'avons d'action que dans le présent, lequel, étant instantané, ne saurait constituer le temps. L'espace, marque de notre puissance. En passant du temps à l'espace, nous pouvons reprendre les mêmes formules, mais en intervertissant les signes, et en substituant puissance à impuissance. L'espace en lui-même.

— A strictement parler, l'espace proprement dit n'a pas plus de réalité que le temps : ce n'est qu'une abstraction que l'on obtient à partir de l'étendue.

Mais c'est souvent l'étendue que l'on entend désigner en parlant d'espace, et telle était bien assurément la pensée de LAGNEAU. Or, l'espace ainsi compris est réel.

Si ce n'est pas une chose comme l'eau ou la pierre, c'est une propriété de toute réalité matérielle, une propriété essentielle et une donnée immédiate de la perception.

Grâce à lui, les objets les plus divers que nous observons sur notre planète.

les étoiles que nous contemplons dans le ciel nocturne, les galaxies lointaines, peuvent exister simultanément et en permanence tout au long du temps qui s'écoule pour ne plus revenir. L'homme devant l'espace.

— Élément essentiel des choses, l'espace se présente à nous comme une chose que l'on s'approprie à la manière d'une richesse et qui, par là même, est marque de puissance.

Une propriété, au sens concret du mot, c'est avant tout une certaine étendue de territoire.

Nous pouvons faire une remarque analogue à propos de la patrie qui implique une patria terra, un espace de terre déterminé; on peul rappeler aussi les requêtes des peuples à l'étroit dans leurs frontières et qui réclament leur espace vital.

Sur l'échiquier politique comme dans la hiérarchie sociale, les « grands » sont en définitive ceux qui possèdent de grands espaces.

Là est la source de leur puissance. Dans l'espace, en effet, on se meut librement et celui qui en dispose peut transformer à son avantage tout ce qu'il contient. A l'inflexible irréversibilité du temps s'oppose la possibilité d'inversion indéfinie de nos déplacements dans l'espace : m'étant rendu de Paris à Strasbourg, je puis revenir à Paris ou prendre la direction de mon choix.

Si le voyage au centre de la terre ou dans le monde des astres offre plus de difficultés, celles-ci ne viennent pas de l'espace qui est partout le même. Nulle part je ne le rencontre devant moi comme un obstacle.

Il s'offre toujours comme le lieu d'une action possible, rappel de ma puissance. On peut donc le reconnaître : LAGNEAU était fondé à dire que « l'espace est la marque de notre puissance, le temps celle de notre impuissance ».. »