Les progrès de l'action gouvernementale et ceux de la liberté individuelle peuvent-ils être simultanés et concourants ?

« Les progrès de l'action gouvernementale et ceux de la liberté individuelle peuvent-ils être simultanés et concourants ? Il faut, avant tout, bien comprendre cette question, et pour cela se faire une idée précise de ce qu'on entend par action gouvernementale. Le mot gouvernement, pris dans son sens le plus large,- comme il faut le prendre ici, désigne l'ensemble des personnes qui, dans un État, sont investies d'une portion quelconque de la puissance publique; ont, à un titre quelconque, une fonction directrice et possèdent une autorité. L'action gouvernementale, ce sont les actes de ces représentants de l'autorité. Or, à l'égard de cette action, les choses peuvent différer considérablement avec les pays, les constitutions, l'organisation politique, les moeurs.

Il y a des États où te nombre des représentants de la force publique est faible, où leur autorité est limitée et ne s'étend que dans un rayon fort restreint (par exemple les États-unis).

Il en est au contraire où leur nombre est plus élevé, leur puissance plus étendue, leur ingérence dans la vie des citoyens plus fréquente (France, Allemagne).

D'une manière générale, l'état tend à empiéter sur les prérogatives de l'individu, et Mes gouvernements élargissent progressivement leur sphère d'action, en assumant peu à peu des fonctions auparavant réservées à l'initiative individuelle, en dirigeant, réglementant, contrôlant les oeuvres des particuliers. Voilà ce que l'on appelle les progrès de l'action gouvernementale. Par certains côtés cette extension des prérogatives du pouvoir, quand elle est modérée, quand elle ne prend pas une allure despotique ou tracassière, a certainement du bon.

L'action gouvernementale, c'est, en somme, l'administration, et l'administration, avec ses traditions, ses méthodes, son contrôle, ses garanties de capacité et d'intégrité, rend aux individus de grands services; elle les dispense surtout d'une foule de soucis absorbants (notamment ceux de la sécurité, de l'ordre public, de l'hygiène, etc.) et laisse ainsi le champ libre à leur activité dans d'autres directions.

L'administration intelligente et consciente de son rôle, protège; et toute protection, si elle est en apparence une tutelle, se traduit finalement par un accroissement de liberté. Autre considération : l'extension illimitée de la liberté individuelle a pour effet de provoquer le conflit des droits des individus, de rendre ce conflit aigu et permanent.

Il en résulte que l'individu se trouve beaucoup plus gêné dans l'exercice de ses droits et le développement de son activité par les droits et les activités antagonistes de ses semblables qu'il ne le serait par la restriction souvent peu sensible que subiraient ses propres droits du fait d'une action gouvernementale tant soit peu intense, du moment, bien entendu, où elle n'est pas tyrannique, ni surtout arbitraire.

Le citoyen de l'Amérique se plaint de n'être pas libre à Paris; il déplore la contrainte imposée par la police qui barre une rue dangereuse, qui l'oblige à prendre un numéro au bureau d'omnibus, à faire une déclaration de séjour, à ouvrir sa malle, etc.

— Mais le Français qui va à New-York regrette ce Paris où il lui est possible de monter dans un tramway et de s'y asseoir sans être obligé de conquérir sa place de haute lutte, d'essuyer les coups de coude et les bourrades des compétiteurs brutaux, d'y être bousculé, empilé, étouffé.

Il considère que sa liberté est singulièrement restreinte dans un pays où l'on ne trouve pas un domestique ou une bonne qui consente à cirer les chaussures de ses maîtres, et où ceux-ci doivent subir cet étrange refus, parce que les syndicats de serviteurs, fonctionnant en toute liberté, l'obligent à accepter leurs clauses restrictives ! Ces quelques.

réflexions, qui ne prétendent point constituer une dissertation, mais simplement orienter les idées pour arriver à en faire une, peuvent se résumer en ceci les progrès d'une action gouvernementale raisonnée et inspirée par un esprit vraiment libéral, peuvent se concilier avec le libre déploiement des facultés et activités de l'individu.. »