Le progrès des sciences doit-il nous faire douter de la certitude de leurs résultats?
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Le progrès des sciences doit-il nous faire douter de la certitude de leurs résultats?
Il faut d'abord comprendre la question, un peu subtile en apparence : s'expliquer comment le progrès de la
science peut devenir une raison de douter de la science elle-même.
Simplement parce que l'on peut voir dans
chaque progrès la négation des résultats précédemment acquis, la contradiction avec les anciennes théories.
La science se renouvelle constamment.
L'élève qui lit ces lignes, s'il parle de physique, de chimie, etc., avec
son père, ayant fait autrefois ses études, mais ne s'étant pas tenu au courant des travaux récents, déclare
que son père a des théories arriérées, qu'il ne sait plus de physique ni de chimie.
On comprend donc le
scepticisme de certaines personnes, dupes des apparences.
Ce scepticisme n'est pas fondé.
On le prouve en étudiant la vraie nature des progrès de la science; en voyant
sur quoi ils portent.
Ils consistent :
1° A trouver des relations ou lois nouvelles, â expliquer des faits jusqu'alors incompris, ce qui ne détruit pas les
anciennes lois.
2° A généraliser davantage, à faire rentrer plusieurs groupes de faits ou de lois dans une formule plus
compréhensive.
Toujours pas de contradiction.
3° A interpréter les faits encore mal connus par d'autres hypothèses (par exemple pour la lumière, celle des
ondulations; pour l'électricité, celle des ions).
Il y a bien là quelque contradiction entre deux époques
successives (il est certain que Lyell contredit Cuvier), mais on remarquera d'abord que la controverse porte sur
des hypothèses explicatives, et non sur des faits acquis; ensuite qu'elle ne porte que sur l'interprétation des
faits et non sur les lois déjà découvertes : l'hypothèse électrique des ions n'a pas supprimé les travaux des
savants qui ont fondé cette partie de la physique, ni les applications qu'on en a faites.
Développer ces deux points avec le plus d'exemples possible, et conclure que les progrès de la science
constituent une évolution qui accroît et développe, et non une série de révolutions qui détruisent..
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