La raison peut-elle atteindre le réel ?

« La raison est la faculté par laquelle l'homme connaît le réel (rationalisme). «Le bon sens est la chose du monde la mieux partagée [...] La puissance de bien juger et distinguer le vrai d'avec le faux, qui est proprement ce qu'on nomme le bon sens ou la raison, est naturellement égale en tous les hommes.» Descartes, Discours de la méthode (1637). • Pour Descartes, il faut distinguer, parmi les facultés humaines, la raison de la perception et de l'imagination.

Ces deux dernières ne peuvent pas nous faire connaître le réel, car la perception est passive et ses objets sont changeants, tandis que l'imagination est active mais produit elle-même ses objets et nous coupe du monde réel. • La raison réunit leurs qualités respectives : elle est active et nous met en contact avec le monde extérieur.

Elle nous permet ainsi de connaître les objets eux-mêmes malgré leurs changements permanents: on sait par exemple qu'un morceau de cire est le même objet malgré ses changements. • Si le propre de l'homme est d'être rationnel, cela n'empêche pas toutefois qu'il puisse se tromper.

Mais ce n'est pas, dit Descartes, par manque de raison, mais par un mauvais usage de la raison.

C'est pourquoi Descartes tâche d'inventer une «méthode» (voir Descartes*) qui permette de toujours bien utiliser sa raison et de faire progresser de manière définitive l'édifice de la connaissance. Même par la raison, l'homme ne peut pas atteindre la réalité des choses (scepticisme). «Nous n'avons aucune communication à l'être.

» Montaigne, Essais (1580). • Pour les sceptiques, le problème de la confrontation de la raison au réel nous entraîne dans un cercle vicieux: si nous portons par la raison un jugement sur le réel, il faudrait ensuite juger si ce jugement est vrai, puis juger encore ce Tocqueville, Souvenirs (1850).

nouveau jugement, et ainsi de suite.

C'est donc un cercle sans fin, et l'on ne peut jamais parvenir à affirmer «ceci est vrai» de manière définitive. • La philosophie sceptique permet de prendre conscience de la distance qui nous sépare des choses et de tout ce qui restera à jamais hors de notre portée.

Elle pose elle-même un problème logique: affirmer qu'«aucune connaissance n'est possible», c'est aussi porter un jugement qui prétend à la vérité. La raison peut atteindre, dans le réel, ce à quoi elle donne elle–même sa forme. Dans la Critique de la Raison Pure, Kant compare sa méthode à celle de Copernic.

Le savant polonais mit enfin l'astronomie sur la voie de la science moderne lorsqu'il plaça le soleil au centre de son astronomie et en délogea la Terre (héliocentrisme).

Kant compare le décentrement opéré par Copernic au sien propre: jusqu'alors, on a cherché à résoudre le problème de la connaissance en faisant tourner le sujet autour de l'objet.

Décentrons l'objet, replaçons au centre le sujet qui connaît et mettons l'objet connu à la périphérie.

Ainsi, affirme Kant, nous pourrons savoir en quoi la connaissance consiste au juste et quelles en sont les limites. «Nous ne connaissons a priori des choses que ce que nous y mettons nousmêmes.» Kant, Critique de la raison pure (1789). • La «révolution copernicienne» opérée par Kant est la suivante: le réel connaissable n'est pas indépendant de l'esprit, c'est l'esprit qui lui donne sa forme.

Nous ne sommes pas passifs face au monde: c'est nous qui lui donnons les formes sous lesquelles nous le connaissons.

Kant explique ainsi l'expression de « révolution copernicienne » : Copernic, ayant découvert que la théorie des mouvements du ciel perfectionnée par Ptolémée (90-168) ne permet aucun progrès, a rompu le noeud gordien en renversant, en quelque sorte, la façon de poser le problème.

Il a fait l'hypothèse suivante : ce n'est pas le ciel qui tourne tandis que nous, observateurs, nous restons immobiles, ce sont les observateurs, la Terre, qui tournent tandis que le ciel reste immobile.

C'est d'une manière analogue, déclare Kant, qu'il convient de résoudre le problème de la connaissance scientifique : comment une théorie exacte, comme la théorie newtonienne , est-elle possible et comment avons-nous pu la découvrir ? Renonçons à l'idée que nous sommes des observateurs passifs qui attendons de la de la nature qu'elle imprime en nous sa loi.

Au cours du processus d'assimilation des données sensorielles, c'est nous, au contraire, qui leur imprimons de manière active, l'ordre et les lois émanant de notre entendement.

Le cosmos qui nous entoure porte la marque de l'esprit humain. Copernic a privé l'homme de sa position centrale dans l'univers physique.

Kant généralise ce relativisme.

Il montre. »