Jusqu'à quel point la psychologie peut-elle être dite une science expérimentale ?

« Jusqu'à quel point la psychologie peut-elle être dite une science expérimentale ? Introduction.

— Il est classique, depuis Wolff, d'opposer la psychologie rationnelle ou métaphysique et la psychologie expérimentale.

Mais peut-on considérer cette psychologie dite expérimentale ou la psychologie tout court comme une science vraiment expérimentale ? Nous répondrons à cette question en nous appuyant sur deux acceptions différentes des mots expérience et expérimental. A.

Si on oppose « expérimental » à « rationnel » et les sciences expérimentales aux sciences hypothéticodéductives que sont les mathématiques, la psychologie doit être classée parmi les sciences expérimentales.

En effet, le psychologue part, non pas de propositions qu'il se donne, mais de faits qu'il observe, des données de l'expérience.

L'essentiel de son travail consiste bien moins à raisonner sur les données de l'expérience qu'à les analyser, à les comparer, à les classer.

Quand il raisonne, il fait moins appel à la déduction qui procède du principe à la conséquence qu'à l'induction qui s'élève des faits à la loi et la déduction n'intervient guère, en psychologie comme en physique et en chimie, que comme auxiliaire de l'induction. B.

Mais si l'on oppose « expérimental » â « empirique » et les sciences expérimentales du type de la physique et de la chimie aux sciences ou plutôt aux connaissances empiriques qui résultent de l'expérience vulgaire, la psychologie n'est expérimentale que dans une faible mesure, et il est plus juste de la qualifier d' empirique », ainsi que le faisait d'ailleurs Wolff (« Psychologia empirica ») . Sans doute, dans certaines de ces recherches, le psycholoque procède expérimentalement comme le physicien, c'est-à-dire au moyen d'expériences méthodiques et rigoureuses instituées dans le but de connaître les faits et les rapports qu'ils ont entre eux (laboratoires de psychologie ; recherches relatives à la sensation, à la mémoire...). Mais l'expérimentation est le fait, du moins en Europe, d'une fraction assez restreinte de psychologues ; elle n'intervient que dans l'étude d'un certain nombre de faits psychiques, et d'autres, comme les opérations supérieures de l'esprit, ne comportent guère d'expériences telles qu'elles s'effectuent dans les laboratoires des Facultés des sciences.

D'ailleurs elle se limite à l'étude du comportement et, par suite, n'atteint pas le psychisme lui-même.. »