Doit-on concevoir a des limites a l'expérimentation sur le vivant ?

« RAPPEL DE COURS: BIOLOGIE & ETHIQUE Le développement actuel des sciences biologiques pose également un problème d'un tout autre ordre : un problème moral et politique.

Les manipulations génétiques, les OGM, bref, toutes les pratiques permises par l'essor de la biotechnologie conduisent à s'interroger sur les pouvoirs non maîtrisés, et donc angoissants, que cet essor peut libérer.

Descartes formulait le projet général d'une science qui pourrait rendre les hommes « comme maîtres et possesseurs de la nature ».

Mais ce qui était promesse au xviie siècle n'est-il pas devenu menace aujourd'hui ? Le généticien contemporain est-il une figure moderne de l'apprenti sorcier ? Il ne faut pourtant pas se laisser dominer par l'inquiétude que de tels problèmes ne manquent pas de faire naître.

Il ne faudrait pas en effet que la vigilance éthique à l'égard dé la biotechnologie, légitime en elle-même, conduise à une « technophobie » alimentée par le mythe de la restauration ou de la préservation d'une nature originaire et pure. L'expérimentation humaine pose question du point de vue épistémologique et du point de vue éthique.

L'autre, mon double même s'il paraît l'étape incontournable au développement de la connaissance du vivant, est justement limite car il est un autre moi. [L'homme ne peut pas risquer de mettre en jeu des équilibres naturels dont il ignore les lois.

L'expérimentation sur le vivant peut avoir des conséquences morales et politiques extrêmement graves.] La vie demeure un mystère Nul savant ne peut sérieusement prétendre définir scientifiquement la vie.

Or, l'expérimentation sur le vivant permet désormais des manipulations génétiques très complexes, alors même qu'on ignore les conséquences qu'elles peuvent avoir sur la vie en général, à moyen et long terme. Manipuler le vivant, c'est manipuler l'homme Que peut-il rester des notions qui ont fait la grandeur de l'humanité, dès lors que l'homme est capable -mais selon quels critères ? - de sélectionner des embryons humains ? Que reste-t-il de la dignité de l'homme si l'on peut prévoir que tel individu mourra à quarante ans d'un infarctus ? La société ne va-t-elle pas, à l'avance, le considérer comme un être fini ? Quels risques démographiques ne va-t-on pas encourir si l'on parvient à maîtriser les processus de vieillissement de la cellule ? L'apprenti sorcier (partie à adapter au domaine de la génétique) Qu'est-ce qu'une machine? Le meilleur ou bien le pire des artifices ? Les hommes fabriquent des machines mais ils les détruisent également (à l'instar de ces premiers ouvriers du textile qui brisèrent au xviiie siècle les métiers à tisser sur les conseils de Ludd.

Le « luddisme » est au monde ouvrier ce que la jacquerie est aux paysans).

Les machines retirent de la peine au travail mais elles rongent également le travail des hommes. Bref, les machines opèrent-elles un retour de la technique contre le technicien, instruments d'une version actuelle de l'apprenti-sorcier? Car la menace ne semble plus relever aujourd'hui de la science-fiction.

Bien sûr les « robots » ou l'ordinateur central de 2001 ne sont pas en passe de dominer les hommes, au sens de les asservir.

Mais peu à peu, discrètement systèmes automatisés et intelligences artificielles commencent à extraire l'homme du monde du travail, au risque de lui rendre la nature totalement inintelligible. C'est aujourd'hui un thème familier et angoissant que celui du technicien apprenti-sorcier.

L'effroyable péril suscité par le développement des armes nucléaires, ainsi que les dangers de « robotisation » constitués par la mécanisation de notre existence soulignent avec éclat que la technique ne tient pas lieu de sagesse, pas plus que la science ne tient lieu de philosophie.

« La technique, a écrit, le R.P.

Laberthonnière nous apprend à nous servir des choses.

Mais saurons-nous nous-mêmes à quoi nous faire servir? » La technique ne donne à l'homme que des moyens d'action.

Elle reste muette sur les fins qui doivent guider notre conduite.

Et nous avons plus que jamais besoin d'une sagesse pour nous éclairer sur les fins qu'il nous appartient de poursuivre. Dans le monde actuel l'éclat de nos pouvoirs humains fait ressortir dans une lumière tragique l'ambiguïté de. »