Connait-on la vie ou bien connait-on le vivant ?

« I.

La reconnaissance du vivant. 1.

L'expérience du vivant. A quoi se reconnaît le vivant? Cette question trouve une première réponse dans l'expérience commune.

Le vivant animal ou végétal - est ce qui, de soi-même, a la particularité de naître, croître, se reproduire et périr.

Ces premières constatations peuvent être complétées : l'animal a en outre la capacité de se mouvoir, de percevoir des sensations, etc. 2.

L'organisme et le milieu. L'être vivant est un organisme.

Il n'est pas constitué d'une juxtaposition de parties ajoutées les unes aux autres. Ces parties forment un tout car elles sont interdépendantes (le fonctionnement d'une partie est tributaire de celui des autres) et paraissent toutes participer à une fin commune : le maintien de l'être vivant en vie.

Parce qu'il est un organisme, l'être vivant est un organisme.

Tout être vivant est un individu au sens où il forme une unité distincte, ne ressemblant exactement à aucune autre, qui ne peut être divisée sans être détruite.

Leibniz au XVII ième avait énoncé l'existence d'un principe, nommé principe des indiscernables, selon lequel il n'y a pas deux êtres identiques dans la nature. Qu'est-ce qui différencie les organismes vivants des choses naturelles ou objets fabriqués ? Jacques Monod, généticien, prix Nobel de médecine en 1965, retient dans Le hasard et la nécessité trois critères qui doivent être présents simultanément dans un être pour que celui-ci puisse être qualifié de vivant. Le premier est la téléonomie (du grec télos : fin et nomos : loi).

L'être vivant est toujours un être qui, pris dans son ensemble ou chacune de ses parties, répond à une fonction, donc apparemment à une fin.

Du point de vue de l'ensemble, l'être vivant semble "fait pour" se perpétuer.

Se perpétuer lui-même, du moins le temps nécessaire à la reproduction, et perpétuer son espèce.

Du point de vue de chacune des parties, ces dernières semblent "faites pour" accomplir telle ou telle fonction.

L'oeil est "fait pour" voir, la langue du fourmilier "pour" attraper les fourmis ... comme si une fin à réaliser était à l'origine de chaque organe, comme si la fonction créait l'organe. Le second critère retenu par Monod est la morphogenèse autonome (du grec morphé : forme et genesis développement).

L'être vivant est en relation constante avec un milieu extérieur ; néanmoins, le processus de formation et de développement d'un être vivant est indépendant du milieu extérieur.

Même si, pour son entretien et sa croissance, un organisme vivant a besoin d'assimiler des substances étrangères (nourriture, oxygène, gaz carbonique, etc.), même si, sans ce type de relations la vie ne pourrait ni exister, ni se développer, toujours est-il que sa forme et sa croissance sont régies par une programmation interne qui n'est pas le résultat des forces extérieures qui s'exercent sur l'être vivant.

Par exemple, un poisson rouge ne peut survivre sans eau et daphnies, mais aucune force physique ne peut transformer ce dernier en éléphant.

Les manifestations principales de cette morphogenèse autonome sont l'auto-formation, l'autorégulation et l'auto-réparation.

Cette dernière, bien qu'elle ne concerne pas tous les organes, s'étend cependant à un nombre infini d'agressions et de blessures.

C'est ainsi que l'écorce du pin entaillé se refait, que la pince du crabe repousse et que les blessures se cicatrisent. Le troisième critère est l'invariance reproductive.

Les êtres vivants se reproduisent.

En outre, cette reproduction est marquée par l'invariance, soit complète en cas de reproduction par sissiparité (division des cellules), soit partielle en cas de reproduction sexuée.

Il existe alors des différences individuelles (à l'exception des jumeaux univitellins) mais les caractéristiques de l'espèces sont conservées.

Il ne faut pas confondre la variabilité des individus et l'invariance propre à l'espèce. Ces trois critères, présents en un même être, nous permettent-ils de distinguer assurément le vivant de l'inerte ? Après tout les machines sont également des objets téléonomiques, les machines peuvent s'autoréguler et les ordinateurs, en raison de la programmation, ont une certaine autonomie.

Il est moins aisé qu'il ne le paraît au premier abord de dégager des critères permettant de différencier un être vivant d'une machine complexe toutefois, la machine ne se reproduit pas, ne croit pas et connaît une autonomie très limitée. En approfondissant cette analyse, on peut définir le vivant comme un organisme (un ensemble de parties ou de membres en relation les uns avec les autres et chacun avec le tout) inscrit dans un milieu auquel il est adapté.

La matière inanimée est dépourvue d'organisme et n'a besoin d'aucun milieu pour subsister.

Le vivant se comprend en ce sens par ses fonctions de relation qui lui permettent de vivre dans son environnement et comme une entité dotée d'une cohérence fonctionnelle. 3.

La constitution d'une science : la biologie. Cette science récente présente un certain nombre de caractéristiques qu'il conviendra de préciser.

Elle doit notamment pouvoir se différencier par sa méthode des autres sciences, en particulier de la physique et de la chimie, sans quoi elle confondrait son objet, le vivant, avec celui du physicien ou du chimiste. II.

Les difficultés de la biologie. 1.

Finalité et mécanisme. Alors que les autres sciences peuvent se contenter d'une explication causale, la biologie, tenant compte des spécificités de son objet, doit ajouter à l'explication mécaniste une explication finale.

Aristote avait déjà noté au début des Parties des animaux que le naturaliste devait avoir égard aux fins naturelles dans son étude du vivant pour rendre compte de son originalité.. »