EMC (Démocratie)

« Introduction Activité 1 : Penser la démocratie Démocratie, un mot que n'a de signification que celle que lui donne une société.

D'Athènes où le mot est né, demos kratos, le pouvoir et le peuple, à aujourd'hui en France, l'exercice du pouvoir démocratique a pris des formes variées.

Un pouvoir du peuple? Par le peuple ? Pour le peuple? La démocratie est avant modelée par les règles de la cité ou de l'État qui s'en revendique. À Athènes, aux Ve et IVe siècle avant notre ère l'ensemble des citoyens participait à la vie politique.

Environ 40 000 personnes pouvaient voter pour les lois qui les intéressaient et prendre place au débat public.

Parmi eux, les fonctionnaires politiques étaient même tirés au sort.

Aujourd'hui, les principaux régimes démocratiques revendiquent le droit de vote, l'élection de représentants, comme l'expression de la participation citoyenne à la chose publique, notre Respublica démocratique. En comparant ces deux régimes démocratiques, on s'aperçoit qu'ils n'avaient en réalité que peu de similitudes. Comment la démocratie – régime politique né dans l’Antiquité – a su s’adapter et traverser les siècles pour réapparaître et se maintenir dans le temps ? Dès lors pourquoi la démocratie moderne ne ressemble-t-elle pas à la démocratie Athénienne ? Il faut d'abord revenir sur la réalité historique.

Athènes a certes 40 000 citoyens, mais seuls sont citoyens les hommes nés de père Athénien ayant suivi l'éphébie, la formation militaire. La cité est pourtant composée de 300 000 personnes, les femmes, les enfants, les métèques, les esclaves.

En somme, seulement 15% de la population avait le titre de citoyen. La démocratie n'était donc pas le pouvoir de tout le peuple.

Mais même au sein de cette minorité, beaucoup de citoyens étaient des petits commerçants, artisans, et les grands propriétaires, les riches hommes de la cité n'avaient pas plus de pouvoir que les autres. C'est donc réellement le peuple qui décidait, bien que qu'une fraction du peuple seulement. Pour un contrôle strict du pouvoir, les représentants étaient jugés à la fin de leur mandat.Ce système politique mis en place par les réformes de Solon puis de Clisthène comportait néanmoins un risque important: la démagogie, littéralement la conduite du peuple.

Par ses talents d'orateur, un citoyen pouvait ainsi manipuler la foule pour qu'elle réponde à ses desseins politiques.

Selon Plutarque dans Vie des Hommes illustres, Périclès aurait par exemple usé de ses talents oratoires pour convaincre le peuple athénien de refuser des demandes diplomatiques des Lacédémoniens, ce qui aurait entraîné la guerre du Péloponnèse.

Périclès, par l'urgence de la guerre, échappait ainsi à un procès pour mauvaise gestion des fonds publics. La démocratie Athénienne n'était donc pas parfaite en dépit de l'idéal participatif auquel elle tendait.

Platon estimait dans La République que la démocratie était dangereuse car le peuple, soumis à ses passions, avait trop de pouvoir. Il semble donc que la démocratie moderne, tout en s'inspirant du principe de pouvoir populaire de.... »