Georges lfrah, Histoire universelle des chiffres

« MATHÉMATIQUES Si le chiffre est l'un des rares objets mathématiques présents dans notre quotidien, nous ne le connaissons pas si bien que cela.

Georges lfrah, dans sa monumentale Histoire universelle des chiffres, nous offre tout ce qu'il y a à savoir sur ces entités primaires et fondamentales des mathématiques. ,, 2 11 21 · 12 22 ' 23 56 57 58 • 59 Du système de numération sumérien ou babylonien aux ordinateurs, en passant par le boulier, Georges lfrah retrace toute l'histoire des chiffres et de leurs manipulations. 60 MATHÉMATIOUES HISTOlRt UNIVERSELLE DES Cl-IIFFRES Si les chiffres nous accompagnent dans notre quotidien, nous ne les connaissons pas si bien que cela .

Au début des années quatre-vingt, Georges lfrah publie une monumentale Histoire universelle des chiffres chez Robert Laffont, dans la collection« Bouquins», afin de pallier cette méconnaissance.

Sur plus de deux mille pages, on peut découvrir aussi bien les systèmes de numération les plus anciens, sumérien ou babylonien, que les calculs automatisés les plus récents. Un travail de fourmi qui a emmené Georges lfrah aux quatre coins du monde, pour notre plus grand plaisir. UNE SOMME DE CHIFFRES qui le conduit du Mexique, sur les sites mayas et aztèques, en Chine, en Bolivie, au Pérou ou en Équateur, sur les traces des Incas qu'il rencontre, mais également en Inde, en Égypte ou en Irak, afin de découvrir les civilisations mésopotamiennes.

Métamorphosé en rat de bibliothèque, en décrypteur d'archives, en disciple des égyptologues, assyriologues ou encore des préhistoriens, il passe des jours dans les musées, les bibliothèques, accumule des informations sur la manière de compter de ces peuples. S'il est une notion mathématique que tout le monde connaît et utilise dans son quotidien, ne serait-ce que pour acheter une baguette de pain, c'est bien celle de chiffre, agrémentée de différents moyens de les manipuler, plus ou moins sophistiqués.

Mais ce qui est certain également, c'est que nous ne connaissons pas l'histoire de ces chiffres, des systèmes de numération en général, ni des différents types de manipulation qui ont pu exister à travers le temps et l'espace.

C'est un voyage extraordinaire au pays des chiffres que Georges lfrah nous invite à entreprendre avec son Histoire universelle des chiffres. Projet encyclopédique en deux tomes, chacun contenant un peu plus de mille pages, cet ouvrage retrace l'histoire de tous les systèmes de numération et des manipulations des nombres connus utilisés par l'humanité depuis son apparition, jusqu'à l'époque moderne.

Publié une première fois chez Seghers en 1981, cet ouvrage fera l'objet d'une seconde édition chez Robert Laffont dans la collection« Bouquins» en 1984. L'ABOUTISSEMENT C'est en 1977 que Georges lfrah commence à penser à l'idée d'utiliser tout le matériel récolté pour en faire un livre.

Il frappe à la porte des scientifiques et à force de ténacité, lfrah se crée un réseau d'experts, qui l'aident à compléter son savoir et à contrôler l'état de ses propres interprétations.

Au même moment, il contacte l'éditeur Robert Laffont.

Un premier livre, Histoire des chiffres, comptant seulement cinq cent soixante-dix pages, paraîtra quatre ans plus tard.

Avec cinquante mille exemplaires vendus en sept ans et des traductions dans toute l'Europe,.... »